真珠

こんにちは。

1月にしては暖かい日が続くと思っていたら、雪が降りました。

 積もったと思ったら、雨であっという間に消えてしまいました。雪かきいらずでしたが、少し寂しいような……。

昔に比べて、雪が積もらなくなったように感じます。やっぱり地球温暖化の影響でしょうか？



今日は真珠の話をしたいと思います。

真珠は、日本人にとってとても身近な宝石です。ジュエリーに興味がなくても持っているジュエリーというか、女性が冠婚葬祭のときに身に着ける装飾品として定番でもあり、日常でも使いやすくかわいらしいデザインのものが数多く作られています。

そんな身近な宝石である真珠ですが、どのような基準で評価されるか知っていますか？ 

真珠にもグレードがあるんです。

（養殖）真珠は貝の体内に核となるものを入れ、それが貝殻をつくる液でくるまれることでできますが、

その液の層が核を何重にも取り巻いてできる部分を真珠層といいます。

これが厚いほど真珠の輝きが増します。粒が大きいほど価値も高くなりますが、核が大きいだけで真珠層の巻きの厚みがないものは光沢が出ず、小さくても真珠層が厚ければ美しい真珠になります。

真珠を見極めたいときはそっと顔を近づけて、中心に自分の顔がはっきり映るものを選んでください。巻きが厚く、光沢のあるものほど真珠の表面が鏡のようになります。


また、色の種類もさまざまで、よく見かけるのは白やピンクが多いですが、黒や青っぽいもの、ゴールドなどもあります。これらは貝の種類や真珠層内の色素の作用によって色が変わるようです。ただし、アコヤ真珠独特の光沢のあるピンクは干渉色といって実体ではありません。厚く巻いた真珠層に光が反射、屈折することで私たちの目に色として映っています。透明なはずのシャボン玉が虹色に見えるのも、この干渉色によるものです。
古代インドでは、黄色い真珠は福を、白い真珠は名声を、青い真珠は幸運をもたらすと信じられていたとか。



〜 バロックパール 〜


バロックときくと、私は建築や美術の様式のイメージがあり、初めてバロックパールの存在を知ったときは’バロック様式のパール’みたいなネーミングかと思ったのですが、バロックという言葉はそもそもポルトガル語の‘’ゆがんだ真珠‘’を意味する「バローコ」に由来するそうです。
形のゆがんだ真珠を表す業界用語であったものが、「風変わりな」「不規則な」という意味で使われ始め、その後、当時流行していた美術などを指す言葉となったようです。


真珠には白くて丸いという印象があると思いますが、バロックパールはとてもいびつな形をしています。真珠層が厚く重なる過程で形が変形したものですが、その分強い光沢がありとても個性的です。

ほとんどの宝石は形を整え、磨き上げることで宝石になりますが、真珠は貝が作り出した形そのままです。ルネサンス後期からバロック期にかけてバロックパールの不思議な形を生かしたデザインの宝飾品が数多く作られました。現在でもこの時代の真珠の宝飾品は高く評価されています。



真珠といえば、クレオパトラのエピソードが有名ですね。真珠のイヤリングを酢に溶かして飲んだそうですが、

いったいどんな味がしたのでしょう？

中国では漢方薬にもなっていて、1〜2ｍｍの小さい真珠をそのまま服用するそうです。日本でも江戸時代の文献に真珠が薬の材料に使われていた記録があります。


身を飾ったり、幸運のお守りだったり、薬になったり……………今でも日常生活の重要なシーンで活躍する真珠。


古代から現代に至るまで、日本だけでなく世界中で愛され続けているようです。

jkawaguchi

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